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Benimarfull es uno de los cuatro pueblos situados en el valle de Travadell (Benimarfull, Benillup, Gorga, y Millena) entre las montañas de Serrella y Almodaina. En la época de Madoz pertenecía al partido judicial de Cocentaina, actualmente pertenece al de Alcoy, y en la comarca alicantina del Comtat. A mitad del siglo XIX tenía una población 439 habitantes, de los cuales 104 eran vecinos, que fue en aumento así a finales del siglo XIX en el censo de 1897 tenía una población de derecho, de 797 habitantes, pero a lo largo del siglo XX se presenta una inversión demográfica, por lo que en el censo de 2009 sólo cuenta con una población de 440 habitantes.

Aunque Cavanilles, no hace ninguna referencia a la existencia de una fuente en Benimarfull, en el término se encuentra La Fuente Podrida, se llama así por el olor y sabor a huevos podridos, lo que es propia de las aguas sulfurosas. También es llamada fuente del Baral, fuente del Prat y del agua del Azufre. Está situada en el cauce del barranco Azufre. Sobre el descubrimiento y el uso de las aguas de Benimarfull, lo sabemos por las explicaciones que dieron los diversos directores, como González Villagrasa 1848 o García Castañón en 1866. Los vecinos del pueblo observaron que algunas mulas de la población cuando se criaban, morían de una enfermedad llamada ‘Bora’ que provocaba una inflamación de las glándulas submaxilares y conducía a la muerte de los animales, pero vieron que las mulas que iban a pastar en el lugar del Prat y bebían agua de la que hacía mal olor, los animales empezaban a sanar de forma lenta, resolviéndose la enfermedad y desapareciendo la inflamación ganglionar y las tumoraciones. También es por casualidad que se advirtieran las propiedades medicinales, al observar en algunas mujeres que lavaban la ropa en esta agua, las lesiones eruptivas que tenían en la piel, principalmente las psoriásicas, mejoraban. En el caso de la sarna curaban.

García Castañón situaba el inicio de uso de las aguas como medicinales desde 1812 a 1819. Según Pedro María Rubio hasta 1831 no se había tomado en mucha consideración este manantial, de hecho, en el tratado del catedrático de terapéutica y materia médica de Barcelona Juan Bautista Foix Gual llamado Noticia de las Aguas Minerales más principales de España. Apéndice al curso de materia médica o farmacología que se había publicado en 1840, Benimarfull no aparece por ningún sitio descrita, porque todavía no era considerada agua medicinal. Más adelante el 23 de febrero de 1846, el propietario de las aguas mineromedicinales de Benimarfull, Juan Bautista Payá, pidió a la Junta Suprema de Sanidad, la idoneidad de las aguas de Benimarfull como aguas de categoría medicinal y propuso el nombramiento como Director Interino del establecimiento al médico de Alcoy, D. Joaquín González Villagrasa, porque este médico según Payá, las había estudiadas, analizadas y observadas clínicamente. También expresaba las intenciones de construir un establecimiento en el manantial de Benimarfull, y explicaba que la supervisión de las obras la haría el médico González Villagrasa.

30-09-1912. Tarjeta postal publicitaria del “Balneario de Benimarfull” de Muro (Alicante) a Denia. Franqueo con tarifa; 1-01-1901, 10 Cts. rojo. Cancelación; fechador circular de Muro

 Imagen del reverso de la tarjeta expuesta a la izquierda.

González Villagrasa, empezó a trabajar, en el manantial de aguas sulfurosas de Benimarfull en 1831, según nos dirá posteriormente cuando ya es director del establecimiento, y en aquella época lo hizo de manera filantrópica y sólo impulsado por el deseo de hacer públicas las virtudes de estas aguas. El 28 de marzo de 1846, el Gobernador político de Alicante, apoya la petición del dueño de las aguas de Benimarfull y recomienda como médico interino a D. Joaquín González Villagrasa, quien finalmente, será nombrado de forma interina, pasando a ser el primer director del balneario de Benimarfull. Payá se asoció con dos vecinos de Alcoy pasando a formar una empresa que se haga cargo de la construcción y posterior mantenimiento del establecimiento. En 1850, Pedro María Rubio cataloga el establecimiento de Benimarfull como de calidad buena, es decir estaba entre los excelentes, donde se encontraba Busot, y los medios, donde se encontraba Bellús. Madoz recoge poca información de la Fuente Podrida de Benimarfull, sobre todo porque cuando el informador escribe, el balneario estaba terminándose de construir y era un establecimiento joven, aun todavía nos hace una breve descripción de lo que será el balneario de Benimarfull.

Transportes los baños en 1845 los caminos para ir a Benimarfull eran de herradura, estaban en muy mala condición y no iban diligencias, había varios caminos de herradura que iban a Planes y a Pego y empalmar con la carretera de Xàtiva y Alicante. 1887 Antonio Cervera Torres, informaba que se podía llegar al establecimiento con el ferrocarril hasta Xàtiva, y después con diligencia hasta Alcoy y en tartana desde esta ciudad hasta el balneario. Si procedían del interior de España había que ir a Villena con el tren, después de Villena a Alcoy, y al balneario con carruaje. El calendario de asistencia al establecimiento para tomar las aguas mineromedicinales, fue muy variable, según la fuente consultada y el año, sin embargo, las fechas de apertura, más comunes fueron: 1ª temporada: del 15 de mayo hasta el 15 de junio. 2ª temporada: del 1º de septiembre hasta finales de octubre.

Madoz no habla de los precios de los baños, Pedro María Rubio, no lo incluye en los establecimientos donde los baños son gratuitos, Rubio no tenía el dato del pago, pero si que se pagaba para ir al establecimiento.

Fuente consultada: http://www.alicantevivo.org/2010/09/el-balneario-de-benimarfull.html

2-09-1923. Sobre de luto de Valencia al “Balneario de Benimarfull” (Alicante). Franqueo hasta 15 Gr. Tarifa; 15-05-1920, 25 Cts. Cancelación; rodillo de propaganda de Valencia.

Comisión de Historia Postal. José Martínez Martínez.